所谓“转基因”，是指运用科学手段从某种生物中提取所需要的基因，将其转入另一种生物中，使之重组，从而产生特定的具有变异遗传性状的物质。它突破了植物界和动物界的基因转移，可以使两种进化历史完全不同的生物发生基因交流，并产生后代。

“转基因”食品是否有害至今尚无定论，但转基因食品早已悄然进入到我们的日常生活里。大楚网走访武汉各大超市发现，几乎所有大豆类油品所用的大豆原料都是转基因的。但是，相比非转基因油品，转基因食用油的身份说明普遍比较“低调”，藏身角落，字体很小，顾客如不细看，很容易忽略。一位超市导购员坦言，非转基因食用油的价格普遍高于转基因食用油，有一些品牌甚至以“非转基因”作为吸引消费者的卖点；因我国未允许任何单位或个人进行转基因大米的商业化生产经营，所以在武汉的各大超市里看不到标有“转基因”标识的大米售卖。

来自环保组织“绿色和平”的调查报告显示，湖北省的孝感、咸宁、江夏等地区都有大规模转基因作物种植——湖北2004年最少有950～1200吨转基因大米流入市场。2005年，售出的种子就达4.7万～5.8万斤，产量更是达到11750吨～14500吨，这些转基因稻米已经从湖北流到广州、中山、顺德、珠海等城市。

该组织在其2011年发布的一份调查报告中透露，从武汉三所学校附近5家饭店购买的5份米饭中均检测出含有转基因成分。

此前的媒体报道指出，这一行为的幕后操纵者之一即为由张启发出任首席执行官的武汉科尼植物基因有限公司。在转基因水稻非法种植的新闻曝出后，前述公司已于2005年注销。而民众不为所知的是，很多当年种植转基因水稻的农户，将收获的大米掺杂在普通大米中偷偷摸摸卖出去。也就是说转基因大米已经“偷偷摸摸”地出现在了粮食市场了。